Jika anda keluar rumah awal pagi dan hanya balik lewat petang, tinggal di apartmen atau kondominium yang berkongsi dinding dengan jiran, British Shorthair lebih padan dengan rutin itu. Siamese pula padan apabila ada orang di rumah pada waktu siang, dan anda memang sanggup melayan kucing yang bercakap hampir sepanjang hari. Kedua-duanya berbulu pendek, jadi beban dandanan lebih kurang sama; pilihan sebenar bukan pada rupa, tetapi pada berapa banyak bunyi yang anda dan jiran anda boleh tanggung, dan berapa banyak perhatian yang anda tinggalkan untuk kucing itu dalam sehari.
Satu malam saya berdiri di koridor tingkat dua belas sebuah kondominium di Lembah Klang, menunggu lif, dan mendengar dengan jelas seekor kucing di seberang dinding bercakap. Bukan mengiau sekali dua. Bercakap — nada naik turun, berhenti, sambung balik, seperti seseorang sedang membuat aduan yang panjang. Saya tidak nampak kucing itu. Saya tidak perlu nampak. Saya sudah tahu apa yang sedang berlaku di dalam unit itu.
Sejak itu saya mula perasan satu benda yang jarang disebut bila orang bandingkan dua baka ini. Orang selalu bandingkan rupa, warna mata, bentuk muka. Sedangkan yang anda akan hadapi setiap hari bukan rupa. Yang anda hadapi ialah bunyi yang menembusi dinding pada pukul tiga pagi, dan perasaan bersalah bila anda balik rumah dan kucing itu sudah menunggu sejak tengah hari.
Koridor ialah hakim sebenar
Di Malaysia, cara kita tinggal menentukan banyak benda. Rumah teres di luar bandar, flat walk-up lama, kondominium baru dengan dinding konkrit — akustiknya berbeza, tetapi coraknya sama: lantai berjubin, koridor panjang, tiada permaidani, pintu gril yang tidak menghalang bunyi.
Bunyi yang keluar dari sebuah unit tidak kekal di dalam unit itu. Ia bergerak sepanjang koridor, masuk bawah pintu, singgah di ruang lif, dan sampai ke unit paling hujung. Kalau tingkap anda menghadap koridor, lagi teruk — bunyi keluar terus, tanpa penapis.
Di sinilah perbezaan antara dua baka ini berhenti menjadi soal citarasa dan menjadi soal kejiranan. British Shorthair secara umumnya senyap. Ia mungkin menyambut anda di pintu dengan bunyi pendek, kemudian pergi balik ke tempat dia tidur. Siamese secara umumnya sangat banyak bersuara — bukan sewaktu lapar sahaja, tetapi bila bosan, bila anda masuk bilik air, bila anda bercakap di telefon, bila anda keluar. Ada orang suka bunyi itu. Ada orang rasa ia seperti tinggal bersama seseorang yang sentiasa mahu bercakap. Jiran anda pula tidak memilih.
Saya pernah tanya seorang jiran di flat lama saya, dan dia kata dia tidak pernah tahu bila saya keluar atau balik. Dia tahu bila kucing di hujung koridor itu bangun. Itu bukan jenaka.
Dua-dua berbulu pendek, dan itu satu-satunya persamaan yang penting
Di sini orang selalu tersalah fokus. "Dua-dua bulu pendek, jadi senang jaga." Betul — tetapi itu bukan sebab anda patut pilih salah satu.
Dari segi dandanan, kedua-duanya memang ringan berbanding baka berbulu panjang. Sikat asas, dan isu utama ialah bulu gugur, bukan kusut. Dalam cuaca lembap kita, dua-dua lebih mudah dikendalikan daripada mana-mana kucing berbulu tebal panjang. Jadi kalau anda memilih berdasarkan "mana lebih senang dimandikan", jawapannya hampir seri, dan anda sedang menilai perkara yang salah.
Yang berbeza ialah tekstur, dan tekstur berubah bila anda pegang, bukan bila anda sikat.
Bulu British Shorthair padat, tebal, hampir seperti permaidani pendek. Bila anda tekan dengan jari, bulu itu melantun balik dan anda rasa lapisan di bawahnya. Badannya padat, berat bila diangkat, dan bila diletak atas riba, dia duduk seperti beg berisi. Bulu Siamese pula halus, rapat ke kulit, licin dan sejuk disentuh, dan kerana lapisan bulunya nipis, anda rasa haba badan dia lebih jelas. Badannya lebih ramping, dan bila anda angkat, anda rasa tulang dan otot, bukan jisim.
Kenapa ini penting untuk rutin harian? Kerana kucing yang berat dan padat memberi pengalaman "duduk diam atas riba" yang berbeza daripada kucing yang ringan dan sentiasa bergerak. Kalau anda jenis balik rumah, duduk, dan mahu sesuatu yang tenang di pangkuan anda selama satu jam, berat dan kepadatan British Shorthair itu satu kelebihan. Kalau anda mahu kucing yang bangun bila anda bangun, ikut anda ke dapur, dan duduk atas meja sambil memerhati setiap benda yang anda buat, bulu licin dan badan ringan Siamese itu padan dengan cara anda bergerak.
Pukul sepuluh pagi: siapa yang ada di rumah
Ini bahagian yang paling jarang dibincangkan dengan jujur.
Kebanyakan orang yang bertanya soalan ini bekerja. Maksudnya, rumah kosong dari pukul lapan pagi hingga enam atau tujuh petang. Lima hari seminggu. Itu sebelas jam sehari, dan kucing itu hidup di dalamnya.
British Shorthair secara umumnya sesuai dengan kekosongan itu. Ia tenang, tidak banyak menuntut, banyak tidur, dan bila anda balik, ia ada di situ tanpa drama. Ia sayang pada tuannya, tetapi biasanya tidak melekat sepanjang masa. Ada yang datang duduk dekat, kemudian pergi semula. Kalau rumah kosong sebelas jam, kucing jenis ini biasanya baik-baik sahaja.
Siamese pula biasanya terikat kuat pada satu orang, dan terikat dengan cara yang menuntut penyertaan. Ia mahu berada di tempat anda berada, mahu tahu apa anda buat, mahu ditemani. Kucing jenis ini bukan kucing yang duduk diam menunggu. Ia kucing yang akan bercakap dengan rumah yang kosong. Dan bunyi itu keluar dari unit anda.
Jadi soalan yang betul bukan "mana lebih manja". Soalan yang betul ialah: gaya kucing ini apabila bersendirian, padan ke tidak dengan gaya rumah anda apabila kosong?
Kalau ada orang di rumah pada waktu siang — ibu bapa, pasangan yang bekerja dari rumah, anak yang balik awal — Siamese masuk akal. Kalau anda tinggal sendiri dan balik lewat, British Shorthair jauh lebih sesuai, bukan kerana ia lebih baik, tetapi kerana keperluan sosialnya lebih rendah dan ia tidak membawa keperluan itu ke koridor.
Bila jam anda bukan jam kucing
Kucing tidak mengikut jadual kerja kita. Siamese cenderung aktif pada waktu yang kita mahu tidur — ada yang paling banyak bersuara lewat malam atau awal pagi, dan dalam flat, itu bermakna jiran anda mendengar apa yang anda sendiri cuba abaikan.
British Shorthair pula cenderung menghabiskan sebahagian besar hari dengan tidur, dengan letupan tenaga pendek menjelang petang. Ia kurang memberi persembahan untuk didengar.
Perbezaan aktiviti ini juga mengubah perabot dan ruang anda. Kucing aktif memerlukan tempat memanjat, laluan larian, dan sesuatu yang boleh dibuat. Kucing tenang lebih suka satu tempat tinggi yang sama, setiap hari, dan tidak banyak meminta. Dalam unit kecil, perbezaan itu terasa pada berapa banyak rak dan pokok kucing yang anda sanggup letak dalam ruang tamu.
Bulu pendek, haba Malaysia, dan di mana kucing itu duduk
Satu pemerhatian kecil yang saya rasa lebih berguna daripada mana-mana carta perbandingan: perhatikan di mana kucing itu duduk dalam rumah tanpa penghawa dingin.
Bulu British Shorthair yang padat membuatkan ia cenderung mencari permukaan sejuk. Jubin lantai, ambang pintu, lantai bilik air. Ia merebak rata di atas jubin dan kekal di situ. Bulu Siamese yang nipis dan rapat pula lebih segera memindahkan haba badan, dan kucing ini cenderung mencari tempat hangat — riba anda, bantal, komputer riba yang sedang hidup.
Kalau anda suka kucing yang duduk atas anda, ini satu petunjuk. Kalau anda tidak suka diganggu semasa bekerja dari rumah, ia juga satu petunjuk.
Kucing di depan anda yang menentu
Semua yang saya tulis di atas ialah kecenderungan baka, bukan janji. Ada British Shorthair yang banyak bercakap. Ada Siamese yang senyap dan pendiam. Baka memberi kebarangkalian, bukan kepastian, dan kucing yang anda bawa pulang ialah satu individu, bukan satu purata.
Sebab itu cara paling munasabah untuk membuat pilihan ini bukan dengan membaca lagi, tetapi dengan meluangkan masa bersama kucing itu sendiri, dan melihat tingkah laku yang anda akan hadapi setiap hari.
Cara menguji dalam dua puluh minit
Duduk diam dalam bilik yang sama. Jangan panggil, jangan usik. Lihat sama ada kucing itu datang kepada anda, dan apa yang ia buat bila sampai. Kalau ia datang dan mula bercakap, itu jawapan. Kalau ia datang, duduk berhampiran, dan diam, itu jawapan yang lain.
Kalau boleh, datanglah pada waktu yang paling dekat dengan waktu anda sebenarnya berada di rumah. Kalau anda balik pukul tujuh malam, jangan nilai kucing itu pada pukul sebelas pagi. Dan dengar — bukan sahaja bunyi kucing itu, tetapi bunyi ruang di sekelilingnya. Dinding, koridor, tingkap. Di situlah jawapan sebenar kepada soalan ini terletak.
