Kertas pedigri bukan penentu sama ada seekor kucing sesuai dengan keluarga. Yang menentukan ialah saiz badan, beban bulu, paras tenaga, sekuat mana suaranya, dan sebanyak mana kucing itu dibiasakan dengan manusia sejak kecil. Pada setiap ukuran itu, kucing kampung yang sihat dan sudah biasa dengan kanak-kanak boleh menjadi pilihan yang lebih selamat daripada baka pedigri yang cantik, terutama dalam rumah yang ada anak kecil. Kertas pendaftaran memberi anda kebolehjangkaan asal usul. Ia tidak memberi anda jaminan tingkah laku, jaminan kesihatan, atau bukti bahawa kucing itu akan sabar dengan anak anda.
Satu petang di satu ruang tamu
Saya masih ingat satu petang di ruang tamu sebuah rumah teres dua tingkat. Kipas siling berpusing laju sampai bunyinya berdesir, tingkap dibuka separuh, dan jubin lantai sejuk di tapak kaki. Di atas permaidani, seekor kucing bulu panjang duduk tegak, ekornya membalut kaki depan. Di kaki tangga, seekor kucing kampung belang tiga duduk memerhati pintu.
Saya datang kerana tuan rumah mahu berbincang. Anak perempuannya berumur empat tahun. Dia sudah lama mendambakan baka pedigri berbulu gebu, tetapi ada seekor kucing kampung yang datang ke rumah jiran dan tidak mahu balik.
Anak itu berlari masuk sambil memanggil nama kucing, lalu terus memeluk kucing bulu panjang itu. Kucing itu bangun, melompat turun, dan hilang ke bawah sofa. Kucing kampung itu tidak bergerak. Ia menunggu sampai budak itu berhenti, kemudian berjalan ke arahnya, menggosok badan pada betisnya, dan baring.
Anda mungkin mahu terus berkata, nah, itu jawapannya. Saya tidak. Dua ekor kucing itu bukan wakil kepada seluruh baka masing-masing. Yang saya ingat sampai sekarang bukan tingkah laku mereka, tetapi muka tuan rumah itu — muka orang yang tiba-tiba sedar dia belum tanya soalan yang betul.
Kertas pendaftaran menjawab satu soalan sahaja
Hampir semua orang yang saya ajak bercakap tentang perkara ini mula dengan ayat yang sama. Kalau yang ada sijil, lebih terjamin, kan?
Sijil pendaftaran memberitahu anda dari mana kucing itu datang. Zuriat mana, ibu siapa, bapa siapa, kepada siapa ia didaftarkan. Ia menjawab soalan adakah kucing ini betul-betul baka yang saya cari. Itu berguna kalau rupa dan saiz masa depan memang yang anda kejar, atau kalau anda mahu tahu apa yang anda bayar.
Ia tidak menjawab soalan yang sebenarnya anda risaukan. Adakah kucing ini akan duduk diam bila anak saya tarik ekornya? Adakah ia akan bersembunyi sepanjang hari bila ada tetamu? Adakah ia jenis yang tahan diangkat, atau jenis yang akan mencakar tangan?
Saya pernah memegang kucing pedigri yang langsung tidak membenarkan orang asing mendekatinya. Saya juga pernah duduk bersila di ruang tamu sementara seekor kucing kampung tidur di pangkuan seorang budak sepanjang majlis kenduri. Dua-dua perkara itu berlaku. Kertas tidak menceritakan satu pun daripadanya.
Kenapa kucing kampung di Malaysia sukar dipanggil satu baka
Kucing kampung yang anda lihat di kawasan perumahan, di belakang kedai, atau di longkang belakang rumah itu bukan satu baka dengan piawaian. Ia kucing rumah biasa yang telah membiak sendiri selama beberapa generasi, dan hampir setiap ekor membawa campuran zuriat yang berbeza. Ada yang berbadan kecil dan langsing, ada yang gemuk dan rendah, ada yang bulunya pendek dan padat, ada yang separuh panjang dan gebu sebab ada keturunan baka lain dalam salasilahnya yang tidak pernah direkodkan sesiapa.
Itu bermakna soalan tentang tingkah laku kucing kampung bukan soalan tentang baka. Ia soalan tentang individu itu sendiri. Anda tidak boleh berkata kucing kampung itu begini atau begitu. Anda hanya boleh berkata kucing ini, yang anda sedang lihat, di rumah ini, dengan orang ini, bertindak begini.
Pada satu segi itu meletihkan. Anda tidak boleh membaca apa-apa sebelum bertemu. Pada segi lain ia melegakan, terutama kalau anda ambil kucing dewasa: apa yang anda lihat ialah apa yang anda dapat. Saiz badannya sudah tetap, bulunya sudah tetap, dan kalau anda luangkan masa dua tiga kali kunjungan, cara dia bertindak dengan bunyi bising dan dengan kanak-kanak pun sudah tetap.
Jangan pula ambil cerita ini sebagai kucing kampung semuanya sihat dan baka pedigri semuanya rapuh. Itu tidak benar. Kucing kampung boleh jatuh sakit juga, boleh ada masalah kesihatan yang tidak kelihatan, dan boleh membawa tabiat yang tidak menyenangkan sesiapa. Baka pedigri pula ada yang kuat dan panjang umur. Bezanya bukan pada tahap kesihatan secara automatik, tetapi pada sejauh mana sejarah setiap kucing itu boleh anda ketahui sebelum anda bawa balik.
Beban jagaan yang sebenarnya menentukan hidup harian anda
Ini bahagian yang paling selalu dilupakan orang. Perbualan tentang baka biasanya berhenti pada rupa dan harga. Padahal yang menentukan sama ada anda bahagia dengan kucing itu selama lima belas tahun ialah beban jagaan hariannya.
Bulu dan masa dandanan
Bulu panjang dalam cuaca lembap Malaysia ialah kerja sepenuh masa yang kecil. Bulu kusut biasanya mula di belakang telinga, di bawah ketiak, dan di bawah perut. Di rumah tanpa penghawa dingin, ia berlaku lebih cepat. Kalau kucing itu tidak biasa dipegang dan tidak suka disikat, anda akan bergusti setiap hari dengan benda yang bergerak dan bergigi.
Bulu pendek tidak bermakna bebas kerja. Kucing tetap gugur, dan pada waktu ganti bulu, jumlahnya boleh mengejutkan. Bezanya ialah dandanan asas boleh selesai dalam beberapa minit dengan kain lembap atau sikat getah, dan bulu kusut menjadi kejadian luar biasa, bukan rutin mingguan. Kalau anda ada anak kecil yang memeluk kucing sepanjang masa, perbezaan ini anda rasa pada baju sekolah, pada sofa, dan pada penapis penghawa dingin.
Suara dan bunyi rumah
Sesetengah baka memang cenderung bersuara kuat dan kerap. Kucing Siam, misalnya, terkenal dengan suara yang boleh didengar dari bilik seberang. Tetapi kucing kampung pun ada yang begitu. Bezanya, kalau anda ambil kucing dewasa, anda sudah boleh mendengarnya sebelum membuat keputusan. Anda duduk sepuluh minit di ruang tamu itu dan anda tahu sama ada kucing itu jenis yang bercakap sepanjang masa atau jenis yang senyap.
Di rumah flat atau kondominium dengan dinding nipis, ini perkara yang biasanya orang tidak fikirkan sampai jiran mengetuk pintu.
Tenaga, ruang menegak, dan cuaca
Soal tenaga bukan tentang baka semata-mata. Dua ekor kucing kampung dari kawasan yang sama boleh berbeza sepenuhnya. Yang penting bagi keluarga bukan keluasan lantai, tetapi berapa banyak ruang menegak yang anda boleh berikan. Kucing yang boleh naik ke atas almari, ke para dinding, ke tingkap yang berjaring, jauh lebih tenang daripada kucing yang dikurung di lantai yang sama sepanjang hari.
Di kondominium, itu bermakna anda kena pasang jaring pada tingkap dan ruang udara, dan sedia mengorbankan sedikit dinding untuk para. Di rumah teres, cabarannya berbeza: pintu yang selalu terbuka, pagar yang boleh dilompat, dan jalan raya di depan rumah. Baka berbadan besar dan berbulu tebal biasanya lebih cepat tercungap dalam bilik yang panas tanpa pengudaraan yang baik, tetapi kucing kampung berbadan padat pun boleh kepanasan. Ini tentang bilik anda, bukan tentang baka.
Bila rumah ada anak kecil
Perkara yang menentukan bagaimana kucing bertindak dengan kanak-kanak bukan namanya pada sijil.
Yang menentukan ialah sama ada kucing itu pernah diajar bahawa dipegang itu selamat, sama ada ia ada jalan untuk berundur bila dia sudah cukup, dan sama ada kanak-kanak di rumah itu diajar bahawa kucing bukan mainan.
Saya selalu perhatikan satu benda kecil yang orang terlepas pandang: kucing yang tenang dengan budak biasanya kucing yang ada tempat tinggi untuk melarikan diri. Ia duduk berdekatan, tetapi sentiasa dalam jarak dua atau tiga langkah daripada rak atau sofa belakang. Kucing yang tiada tempat lari ialah kucing yang akhirnya mencakar, bukan kerana jahat, tetapi kerana tiada pilihan lain.
Saiz badan pun berperanan. Kucing kecil dan ringan lebih mudah diangkat oleh kanak-kanak tanpa sengaja mencederakan, tetapi juga lebih mudah terasa terancam. Kucing besar dan berat biasanya lebih sabar, tetapi sekali ia hilang sabar, kesannya lebih besar. Tiada satu pun daripada ini yang ditentukan oleh baka.
Anak kucing atau kucing dewasa
Kalau anda ada anak kecil dan anda mahu kepastian, ini nasihat yang paling saya pegang: ambil kucing dewasa yang sejarahnya dengan kanak-kanak boleh diketahui.
Anak kucing ialah undian. Ia comel, semua orang jatuh cinta, dan tiada siapa boleh memberitahu anda bagaimana ia akan bertindak pada umur dua tahun. Kucing kampung dewasa yang telah tinggal beberapa lama di rumah yang ada budak, yang membenarkan dirinya diangkat tanpa mencakar, yang datang sendiri bila dipanggil dan pergi sendiri bila sudah cukup — itu bukan tekaan. Itu pemerhatian.
Dan kucing kampung sesuai untuk peranan ini kerana ia boleh dinilai secara individu. Anda tidak perlu percaya pada cerita tentang baka. Anda hanya perlu meluangkan masa melihat bagaimana kucing itu bertindak terhadap anak anda, bukan bagaimana ia bertindak terhadap anda.
Sosialisasi awal menentukan banyak, tetapi bukan segalanya
Kalau anda mengambil anak kucing, beberapa minggu pertama hidupnya membentuk sebahagian besar cara ia berurusan dengan manusia kemudian hari. Anak kucing yang dibesarkan di dalam rumah, yang biasa dipegang, yang biasa dengar bunyi televisyen, penyapu dan budak menjerit, biasanya lebih tenang daripada anak kucing yang dibesarkan dalam sangkar di belakang rumah.
Jalan perolehan yang bertanggungjawab membolehkan anda melihat perkara ini sendiri. Anda boleh jumpa ibu kucing, lihat tempat ia dibesarkan, dan tanya berapa kerap anak-anak itu dipegang. Kalau anda hanya boleh berkomunikasi melalui gambar dan tidak dibenarkan melihat apa-apa, itu tanda yang patut anda ambil berat, sama ada kucing itu ada sijil atau tidak.
Satu lagi perkara tentang jalan perolehan: ia bukan jaminan. Kucing yang dibesarkan dengan baik pun boleh berubah bila masuk rumah baru dengan bunyi dan orang yang berbeza. Tetapi sekurang-kurangnya anda ada titik permulaan yang boleh dipercayai, dan bukan tekaan.
Rangka keputusan untuk keluarga
Saya tidak pernah memberi orang jawapan tentang baka mana yang patut mereka ambil. Yang saya buat ialah menyoal mereka sampai mereka jawab sendiri. Susunannya begini.
- Berapa jam rumah itu kosong pada hari biasa, dan siapa yang ada pada waktu petang? Kucing yang bosan dan rumah yang kosong ialah gabungan yang menghasilkan tingkah laku yang tidak diingini, apa pun baka.
- Siapa yang akan menyikat kucing itu pada waktu ganti bulu? Kalau jawapannya tiada siapa, jangan ambil bulu panjang yang gebu. Ini soalan paling jujur dalam senarai ini.
- Berapa banyak ruang menegak yang anda sanggup berikan? Kalau anda tidak sanggup pasang para dan jaring, kucing yang aktif akan menyusahkan seluruh rumah.
- Sejauh mana bunyi rumah anda? Anak kecil, televisyen kuat, orang tua yang tidur awal. Kucing yang bersuara kuat di rumah yang senyap ialah masalah yang berulang setiap hari.
- Siapa yang menjaga bila anda balik kampung atau keluar kerja luar? Soalan ini mesti dijawab sebelum kucing masuk rumah, bukan selepas.
- Bukan berapa harga, tetapi berapa banyak baris dalam belanjawan bulanan anda yang akan berubah. Makanan, pasir, penjagaan bulu, gantian perabot dan permaidani, tambang penghantaran ke sana ke mari. Baka berbulu panjang menambah beberapa baris pada senarai itu. Kucing kampung mengurangkannya, tetapi tidak menghapuskannya.
Lepas itu saya akan tanya satu soalan terakhir, dan selalunya itu yang menyelesaikan perkara ini. Kalau kucing ini tidak menjadi seperti yang anda bayangkan dalam kepala, adakah anda masih mahu dia tinggal?
Kalau jawapannya tidak, masalahnya bukan pada baka yang anda pilih. Masalahnya pada gambar dalam kepala anda yang tidak pernah sepadan dengan mana-mana kucing sebenar.
Kucing kampung yang disosialisasikan dengan baik bukan pilihan kedua. Ia pilihan yang berbeza dengan pertukaran yang berbeza, dan pada banyak rumah yang ada anak kecil di Malaysia, pertukaran itu lebih menguntungkan keluarga. Kertas pedigri memberitahu anda sesuatu yang benar tentang asal usul. Ia tidak memberitahu anda apa-apa tentang hari esok.
