Tempat calar perlu diletakkan betul-betul di sebelah perabot yang kucing anda sudah mencakar, bukan di sudut bilik yang jauh daripada perabot itu. Kucing kembali ke permukaan yang sama berulang kali kerana mencakar bukan satu tabiat buruk, tetapi satu keperluan: ia mengekalkan kuku, meregangkan badan dari hujung jari depan sampai ke belakang, dan meninggalkan bau daripada kelenjar di tapak kaki sebagai tanda kawasan. Sebab itu ia memilih permukaan yang boleh dilihat, stabil, dan memang sudah berada dalam laluan hariannya. Tiang calar di sudut bilik yang sejuk jarang menang berbanding tangan sofa yang dicakar setiap malam.
Duduk sekejap di ruang tamu rumah teres lepas pukul sembilan malam. Kipas siling pusing perlahan, TV bunyi sederhana, dan tengok tangan sofa sebelah kanan. Kalau anda sudah tinggal dengan kucing lebih sebulan, kain di situ sudah berbulu, ada urat benang yang tertarik keluar, dan warnanya pudar sedikit berbanding sebelah kiri. Itulah tempatnya. Bukan sudut bilik, bukan tempat yang kita rasa sepatutnya.
Saya melalui fasa yang sama. Mula-mula saya letak satu tiang calar di sudut bilik belakang, sebab di situlah ruang kosong. Seminggu kemudian tiang itu masih licin dan sofa semakin teruk. Yang saya silap bukan pilihan tiang, tetapi kedudukannya. Bila saya alih tiang itu sampai menyentuh tangan sofa, benda mula berubah, bukan serta-merta, tetapi ia berubah.
Kucing mencakar pada benda yang boleh dilihat dan diulang
Setiap kali mencakar, kucing meninggalkan bau pada permukaan itu. Permukaan itu kemudian menjadi papan tanda: ini kawasan saya, saya lalu sini setiap hari. Sebab itu ia kembali ke tempat yang sama, bukan menyebar ke seluruh rumah. Kalau kita letak tempat calar di tempat yang kucing tidak pernah lalui, kita sebenarnya letak papan tanda di jalan yang tidak digunakan.
Perhatikan arah pandang kucing semasa ia mencakar. Ia biasanya mencakar sambil melihat sekeliling, dan kadang-kadang berhenti untuk menggosok muka pada tempat yang sama. Ini bukan kebetulan; ia sedang menanda. Permukaan yang tinggi paras dada, kukuh, dan menghadap ruang tamu lebih menarik berbanding permukaan yang tersorok di belakang pintu.
Tinggi dan kestabilan lebih penting daripada warna dan bentuk
Tinggi
Ukur kucing anda semasa ia berdiri atas kaki belakang dengan kaki depan diregangkan penuh ke atas. Hujung jari depan biasanya sampai sedikit melepasi kepala, kadang-kadang sampai paras telinga. Tiang calar perlu lebih tinggi sedikit daripada paras itu, supaya kaki depan boleh meregang lurus dan dada terbuka. Tiang pendek memaksa kucing meregang separuh jalan, dan selepas beberapa kali ia akan cari bucu pintu atau belakang sofa yang membenarkan regangan penuh.
Ini yang selalunya terlepas: kucing yang mencakar tangan sofa bukan mencakar kerana ia suka sofa, tetapi kerana tangan sofa adalah satu-satunya tempat di ruang tamu yang cukup tinggi dan cukup keras untuk regangan penuh.
Kestabilan
Tolak bahagian atas tiang dengan satu jari. Kalau tapak bergerak, tiang itu akan bergoyang setiap kali kucing mencakar, dan kucing berhenti menggunakannya. Di rumah dengan lantai jubin, ini berlaku lebih kerap kerana tapak licin. Letak tikar getah kecil di bawah, atau rapatkan tiang pada dinding atau kaki meja supaya ada sokongan. Tiang berat di bawah lebih berguna daripada tiang tinggi yang senget.
Menegak, mendatar atau serong
Kucing berbeza antara satu sama lain. Ada yang mencakar menegak pada tangan sofa. Ada yang mencakar mendatar di atas tikar atau karpet, kadang-kadang pada ambang pintu kayu. Ada yang mencakar pada sandaran sofa yang serong. Tengok mana satu kucing anda buat, dan ikut bentuk itu.
Tiang menegak tidak akan digunakan oleh kucing yang biasa mencakar mendatar di lantai, dan pad rata di lantai tidak akan dilihat oleh kucing yang mencakar pada tangan sofa. Kalau anda tidak pasti, sediakan dua bentuk di sebelah satu sama lain selama seminggu dan lihat mana yang koyak dahulu.
Bahan: ikut kucing, bukan ikut rasa kita
Tali sisal, kadbod beralun, dan kain kasar adalah tiga jenis yang biasa. Di cuaca lembap Malaysia, kadbod cepat lembut dan menyimpan bau, manakala sisal lebih tahan lama tetapi berbulu selepas beberapa bulan. Namun yang menentukan bukan ketahanan, tetapi apa yang kucing mahu sentuh.
Kucing yang sudah biasa dengan kain sofa selalunya mencari tekstur yang hampir sama: kasar, sedikit berbulu. Permukaan licin dan sejuk selalunya diabaikan walaupun kukuh. Ini juga sebabnya mengapa tiang yang dibalut kain bertekstur menyerupai sofa sering lebih berjaya daripada tiang yang licin.
Kalau kucing masih pilih sofa
Tutup sementara. Selimut tebal, plastik, pita dua sisi, atau kerajang aluminium di atas tangan sofa yang menjadi sasaran. Ini tidak mengajar apa-apa dengan sendiri; fungsinya mengganggu tabiat lama cukup lama untuk permukaan baru masuk ke dalam rutin. Kalau tiada alternatif yang dipasang di sebelahnya, penutup itu cuma memindahkan masalah ke tempat lain dalam rumah.
Jangan hukum. Kucing yang dihukum selepas mencakar selalunya belajar satu perkara sahaja: jangan mencakar depan kita. Bila rumah kosong, ia kembali ke tempat yang sama.
Selepas beberapa minggu, kalau mahu, alihkan tiang sedikit demi sedikit, beberapa sentimeter seminggu, daripada sofa ke arah tempat yang kita mahu. Terlalu cepat, ia kembali ke sofa.
Rumah dengan lebih daripada satu kucing
Sumber calar perlu bertaburan, bukan berkumpul di satu tempat. Setiap kucing perlukan akses yang tidak boleh dikawal oleh kucing lain. Kalau tempat calar berada di hujung lorong mati, kucing yang lebih dominan boleh duduk di pintu masuk dan kucing lain tidak akan mendekat. Letak satu di ruang tamu, satu di sepanjang laluan utama, dan satu dekat tempat tidur.
Tanda halus yang selalu terlepas pandang: kalau seekor kucing duduk dan memandang ke arah tiang tanpa berbuat apa-apa, dan kucing lain tidak mendekat, itu penyekatan, bukan kebetulan. Di kondominium kecil, lorong adalah laluan yang paling kerap bertembung. Di rumah teres, pintu dan tangga. Di situlah tempat calar paling berbaloi diletakkan.
Jangkaan yang jujur
Tiada jaminan perubahan dalam beberapa hari. Ada kucing yang ambil dua tiga minggu, ada yang lebih lama, dan ada yang tetap ada satu tempat kegemaran yang tidak akan berganjak. Pada masa itu, penyelesaiannya ialah penutup kekal pada tempat itu, bukan memaksa tiang di sudut bilik. Bentuk badan, umur, dan tabiat kucing berbeza, dan seekor kucing tua dengan kaki yang tidak lagi kuat melompat mungkin tidak akan memakai tiang tinggi.
Yang boleh dikawal cuma tiga perkara: kedudukan, kestabilan, dan bahan. Kedudukan memberi kesan paling besar, dan paling murah untuk diubah. Kalau hanya satu benda yang anda buat malam ini, alihkan tempat calar yang sedia ada dari sudut bilik ke sebelah tangan sofa yang dicakar, rapat sehingga kain tiang bersentuh kain sofa. Kemudian duduk semula di ruang tamu dan tunggu.
