Cara paling boleh dipercayai untuk membezakan baka kucing yang hampir sama rupanya ialah menilai beberapa ciri serentak — saiz dan perkadaran badan, bentuk muncung dan telinga, warna mata, tempat tanda putih pada kaki berhenti, tekstur bulu, serta cara kucing itu bergerak dan bersuara — bukan bergantung pada satu ciri sahaja. Dua ekor kucing bermata biru, berbulu panjang, dengan muka, telinga dan ekor yang lebih gelap daripada badan tidak boleh dipisahkan dengan melihat warna matanya, kerana ciri itu dikongsi bersama. Begitu juga dua ekor kucing kelabu bermuka bulat tidak boleh dipisahkan dengan meraba bulunya semata-mata. Kertas pendaftaran daripada badan pendaftaran kekal satu-satunya cara sesuatu baka disahkan secara rasmi; di rumah, yang boleh dilakukan ialah menilai sejauh mana ciri-ciri itu bertumpu, dan kadangkala jawapan yang paling tepat ialah kedua-duanya tidak dapat dipastikan.
Minggu lepas seorang kawan menghantar gambar ke dalam kumpulan WhatsApp. Kucingnya duduk di atas sofa sebuah kondominium di Setapak, dan mesej di bawah gambar itu ringkas: "Ragdoll ke Birman ni?" Mata biru. Bulu panjang. Muka, telinga dan ekor lebih gelap daripada badan. Dalam masa dua minit, empat orang menjawab, dan jawapan mereka tidak sama.
Saya tidak terus menjawab. Perkara pertama yang saya buang dari senarai ialah warna mata, kerana warna mata sudah tidak berguna di situ — kedua-dua baka berkongsi mata biru. Yang saya cari seterusnya ialah kaki depan. Saya besarkan gambar itu, dan putih pada kaki kucing tersebut berhenti tepat di pergelangan, tanpa sebarang putih di dada atau muka. Selepas itu barulah saya tengok saiz badan berbanding bantal sofa di belakangnya, dan kucing itu tidak kelihatan besar. Dua petunjuk bergerak ke arah yang sama. Itu belum satu pengesahan, tetapi ia sudah cukup untuk saya tidak menulis jawapan yang yakin.
Ciri yang sebenarnya tidak memisahkan apa-apa
Sebelum menyusun senarai ciri, saya selalu buang dahulu ciri-ciri yang dikongsi. Untuk pasangan Ragdoll dan Birman, yang perlu dibuang ialah warna mata biru, corak point, dan bulu separuh panjang. Ketiga-tiganya betul pada kedua-dua baka, jadi ketiga-tiganya tidak memberi apa-apa jawapan. Kesilapan yang paling kerap saya lihat berlaku begini: orang mula dengan ciri yang paling menonjol, kemudian berhenti di situ.
Perkara yang sama berlaku pada pasangan lain. British Shorthair dan Chartreux kedua-duanya kelabu kebiru-biruan, berbulu tebal dan bermuka bulat. Siam dan Thai kedua-duanya berbulu pendek dengan corak point dan mata biru. Kalau senarai ciri anda bermula dengan persamaan, anda tidak akan sampai ke penghujungnya.
Ragdoll dan Birman: putih itu berhenti di mana
Perbezaan yang paling mudah dilihat dari jauh ialah saiz. Ragdoll biasanya lebih besar dan lebih berat badannya, dan perbezaan itu paling jelas apabila dua ekor berdiri sebelah-menyebelah. Ia paling tidak berguna apabila anda hanya ada seekor di hadapan mata, dan begitulah keadaan dalam hampir semua gambar yang dihantar kepada saya.
Yang lebih berguna ialah corak. Birman hanya ada satu corak: point dengan empat sarung tangan putih yang berhenti di sendi kaki, tanpa tompok putih di muka atau badan. Ragdoll pula datang dalam beberapa corak — point, mitted, dan dua warna (bicolour), serta versi lynx bagi setiap satu. Ragdoll mitted ada putih di kaki depan dan kaki belakang yang naik ke sendi, ditambah dagu putih. Ragdoll dua warna pula ada bercak putih besar di muka, dada dan badan.
Jadi kalau kucing itu ada tompok putih di muka, atau dada putih yang luas, arahnya terus condong ke Ragdoll, kerana Birman tidak begitu. Sebaliknya, kalau keempat-empat kaki putih dan selebihnya bersih tanpa putih lain, kedua-duanya masih mungkin.
Tekstur bulu memisahkan mereka dengan cara yang lebih halus. Bulu Birman lebih licin dan halus, hampir seperti sutera, dan kurang cenderung kusut. Bulu Ragdoll lebih tebal dan gebu, dengan kolar leher yang lebih menonjol. Profil hidung Birman juga kelihatan sedikit lebih melengkung berbanding Ragdoll yang lebih lurus, tetapi ini ciri yang hanya berguna kalau anda sudah biasa melihat kedua-duanya bersebelahan — ia hilang begitu sahaja dalam gambar telefon yang gelap.
Dari segi tingkah laku, Ragdoll lebih cenderung melonggarkan seluruh badan apabila diangkat, dan itulah asal namanya. Birman biasanya lebih banyak bergerak dan lebih memilih siapa yang boleh mendekatinya. Kedua-duanya kecenderungan, bukan jaminan; saya pernah memegang Ragdoll yang langsung tidak mahu diam.
British Shorthair dan Chartreux: satu warna lawan banyak warna
Untuk pasangan ini, pemisah yang paling kuat bukan pada bentuk badan, tetapi pada warna. Chartreux hanya ada satu warna: kelabu kebiru-biruan. British Shorthair pula ada banyak warna — krim, hitam, tabby, dua warna, dan kelabu. Kalau kucing di hadapan anda berwarna krim atau tabby, soalan itu tamat di situ.
Kalau kucing itu memang kelabu, barulah lihat muncung. Muka British Shorthair lebih lebar dan penuh di pipi, dengan hidung pendek, seolah-olah seluruh kepala itu satu bulatan. Chartreux mempunyai muncung yang lebih tirus dengan garisan yang kelihatan seperti senyum halus, dan badannya lebih panjang serta berkaki lebih tinggi berbanding badan British Shorthair yang padat dan rendah.
Bulu pula berbeza pada sentuhan, bukan pada rupa. Bulu British Shorthair padat dan berdiri seperti permaidani. Bulu Chartreux lebih panjang sedikit, bertekstur seperti bulu biri-biri, dan kembali ke bentuk asal selepas ditekan. Perlu diingat bahawa bulu yang gebu di negara sejuk kelihatan lebih rata di sini, jadi perbandingan tekstur paling adil dilakukan dengan tangan, bukan dengan mata.
Satu perkara lagi: kedua-dua baka ini pendiam. Jadi kalau anda sudah biasa menggunakan suara untuk memisahkan Siam daripada Thai, cara itu tidak membantu di sini. Setiap pasangan ada alatnya sendiri.
Siam dan Thai: badan dan banyaknya suara
Siam dan Thai berkongsi corak point dan mata biru, dan di Malaysia kedua-dua nama ini digunakan dengan longgar. Pemisah utamanya ialah perkadaran badan. Siam moden itu memanjang dan nipis, seperti tiub, dengan ekor panjang dan tirus, kepala berbentuk baji, telinga besar dan rendah, serta hidung yang panjang dan lurus. Thai — kadangkala dijual sebagai Siam klasik — mempunyai kepala yang lebih bulat, hidung lebih pendek, telinga yang dipasang lebih tinggi, dan badan yang ada dada serta pinggul, bukan satu garisan lurus.
Suara pula pemisah yang sangat ketara dalam kehidupan harian. Siam biasanya lebih lantang dan hampir tidak berhenti bercakap, terutamanya bila tiba waktu makan. Thai lebih sederhana. Kalau anda pernah duduk di rumah dengan salah satu daripadanya selama seminggu, anda akan tahu yang mana satu tanpa perlu melihatnya.
Masalahnya di sini, perkataan "Siam" dalam banyak keterangan dalam talian bermaksud apa-apa kucing corak point sahaja, termasuk kucing yang lahir daripada kucing kampung berbulu pendek. Jadi label itu sendiri tidak boleh dijadikan titik permulaan.
Susunan yang saya guna di rumah
Ini urutan yang saya ikut, dan ia berubah bergantung pada pasangan baka yang sedang dinilai:
- Tengok kucing berdiri di atas lantai, bukan diangkat atau dipeluk. Bentuk badan semasa berdiri ialah maklumat yang paling sukar dipalsukan oleh kamera.
- Pandang dari sisi. Panjang hidung dan kedudukan telinga lebih jelas dari profil berbanding dari depan.
- Periksa warna mata dalam cahaya siang tidak langsung, bukan di bawah lampu kuning. Lilac dan krim boleh kelihatan sama di bawah lampu rumah.
- Cari putih, dan tentukan di mana ia berhenti — di jari, di pergelangan, atau naik melepasi sendi.
- Sentuh bulu dengan belakang tangan, kemudian tekan dan lepaskan. Bulu yang kembali perlahan berbeza daripada bulu yang memantul semula.
- Dengar suara ketika kucing meminta makan, bukan ketika ia tidur.
- Angkat sekejap. Reaksi badan memberi sedikit gambaran, tetapi ia paling lemah sebagai bukti.
Kesemua langkah ini hanya boleh menolak kemungkinan. Ia tidak boleh mengesahkan baka.
Cahaya, kamera dan cuaca di sini
Sebahagian besar kekeliruan yang saya lihat bukan datang daripada mata yang tidak teliti, tetapi daripada keadaan sekeliling. Cahaya kuning di dalam rumah menjadikan kucing kelabu kelihatan lebih kebiru-biruan daripada sebenarnya, dan warna cream kelihatan hampir sama dengan lilac. Gambar telefon yang diambil dari atas memendekkan badan kucing yang panjang dan memanjangkan badan kucing yang padat. Kalau anda mahu orang lain membantu menilai, ambil gambar pada paras mata kucing, dari sisi, seluruh badan berdiri, di tepi tingkap pada waktu siang tanpa cahaya matahari terus.
Cuaca pula mengubah bulu. Dalam rumah yang panas dan lembap, bulu panjang cenderung menggumpal dan kelihatan lebih nipis daripada gambar rujukan dari negara sejuk. Kucing berbulu tebal pula kelihatan lebih licin. Ini bukan tanda baka berubah; ini cuma bulu yang bertindak balas terhadap persekitaran.
Bila jawapannya tiada
Di Malaysia, sebahagian besar kucing yang kelihatan seperti baka tertentu sebenarnya mempunyai keturunan campuran. Kucing corak point boleh lahir daripada kucing kampung, dan kucing kelabu bermuka bulat boleh muncul tanpa sebarang Chartreux dalam salasilahnya. Sebab itu nampak serupa tidak sama dengan berasal daripada baka itu.
Yang saya pegang ialah ini: kalau tiada kertas pendaftaran, jawapan yang jujur adalah "nampak macam", bukan "ini ialah". Kalau ciri-ciri bertumpu pada satu arah, sebutkan arah itu dan sebutkan juga ciri mana yang bertentangan. Kalau ciri-ciri bercanggah, katakan bercanggah. Kawan saya di Setapak itu akhirnya mendapat jawapan yang lebih berguna daripada semua tekaan dalam kumpulan WhatsApp itu — iaitu senarai apa yang boleh dilihat, dan pengakuan apa yang tidak boleh disimpulkan daripada senarai itu.
