Reputasi vokal sesuatu baka ialah kecenderungan, bukan janji, dan baka yang paling vokal memang bukan yang paling comel. Tetapi akibat sebenarnya tidak terletak pada paras desibel. Yang menentukan sama ada anda boleh tidur malam nanti ialah nada bunyi itu, berapa kerap ia berulang, dan sama ada ia menuntut anda bangun — bukan panjang bulu, saiz badan atau warna. Kucing yang kelihatan tenang boleh memenuhi seluruh apartmen dengan suara rendah yang menembusi dinding; kucing besar berbulu tebal mungkin hanya mengeluarkan satu trill pendek yang tidak sampai ke ruang tamu.
Empat pagi, tingkat dua belas, dan satu suara di seberang pintu
Saya duduk bersila atas lantai laminat, kipas siling pada kelajuan dua, penghawa dingin pada 24 darjah, dan pintu bilik tertutup rapat kerana saya sudah dua kali cuba tidur. Dari celah bawah pintu datang satu bunyi rendah. Ia bukan mengeong biasa. Ia lebih seperti seseorang menarik satu perkataan panjang keluar dari dada — turun di hujung, bulat, dan berakhir dengan tanda soal. Kemudian senyap tiga saat. Kemudian perkataan yang sama, dengan nada yang sama.
Saya letak tapak tangan atas pintu. Kucing itu berhenti. Sebaik tangan saya turun, ia mula semula.
Pada masa itu saya faham sesuatu yang tidak pernah dijelaskan oleh mana-mana carta baka yang saya baca. Kucing ini tidak berbunyi kerana ia tidak selesa. Ia berbunyi kerana saya ada di seberang pintu, dan ia tahu saya boleh membuka pintu itu. Bunyi itu bukan bunyi badan. Bunyi itu arahan.
Selepas malam itu saya berhenti bertanya "baka apa paling vokal" dan mula bertanya tiga soalan yang lebih berguna: bunyi apa, bila, dan untuk apa.
Kuat, rendah, dan berulang bukan benda yang sama
Orang selalu mampatkan semuanya menjadi satu perkataan: bising. Sebenarnya ada tiga paksi berasingan, dan paksi-paksi itu tidak bergerak bersama.
Yang pertama kelantangan. Yang kedua frekuensi — rendah atau tinggi. Yang ketiga pengulangan: berapa kali bunyi itu datang dalam satu minit.
Di rumah Malaysia, paksi kedua yang paling kerap menjadi masalah. Dinding konkrit dan pintu kayu menyerap bunyi tinggi dengan agak baik, tetapi bunyi rendah mengalir melalui struktur. Itu sebab panggilan rendah yang berterusan dari kucing jenis Oriental menembusi dinding dan sampai ke bilik air dengan agak jelas, sementara chirp Bengal yang lebih tajam dan lebih senyap hampir tenggelam di seberang dinding yang sama.
Jadi apabila jiran mengadu, mereka jarang mengadu tentang kelantangan. Mereka mengadu tentang satu bunyi rendah yang mereka boleh ikut rentaknya dari dalam bilik tidur sendiri.
Oriental: satu ayat, diulang sampai dijawab
Kucing Siamese dan saudara jenis Oriental biasanya digambarkan sebagai antara yang paling vokal, dengan panggilan rendah dan berterusan. Itu memang sepadan dengan apa yang saya dengar. Tetapi yang buat saya tercabar bukan kekuatannya. Ia ketekalannya.
Kucing Oriental yang saya kenal tidak menjerit. Ia bercakap. Ia keluar dengan satu frasa, berhenti, tunggu, dan ulang. Kalau anda jawab — panggil namanya, ketuk meja — ia berhenti. Kalau anda diam, ia naik satu tingkat, dan nada rendah itu jadi lebih panjang.
Akibat jangka panjang bukan sekadar tidur yang terganggu. Anda akan sedar, selepas beberapa bulan, bahawa rumah anda mempunyai satu sistem isyarat yang berjalan tanpa henti, dan anda adalah sebahagian daripadanya. Anda mula menjawab sebelum ia meminta.
Bengal: bukan paling kuat, tetapi paling sukar diabaikan
Bengal terkenal dengan repertoir yang luas. Ada chirp, ada trill, ada bunyi seperti kicauan burung, ada desisan lembut yang keluar semasa berlari. Bunyinya pendek, jarang berulang dalam corak tetap, dan selalunya berubah ikut situasi.
Secara jujur, banyak chirp Bengal lebih kecil dan lebih tinggi daripada panggilan Oriental yang biasa saya dengar. Tetapi ramai pemilik yang saya bualkan menganggap Bengal lebih "bising". Saya rasa sebabnya bukan kekuatan, tetapi kepelbagaian. Telinga manusia cepat menapis bunyi berulang — selepas beberapa malam, panggilan yang sama menjadi bunyi latar. Telinga manusia lambat menapis bunyi yang berubah. Otak kita mengejar corak baharu secara automatik, jadi setiap chirp yang berbeza menarik perhatian sekali lagi.
Maine Coon: trill pendek yang jarang sampai ke bilik sebelah
Maine Coon biasanya lebih suka satu trill lembut atau chirp tinggi dan pendek daripada mengeong berulang kali. Bunyi sebegitu hampir tidak menembusi dinding. Ia biasanya satu sapaan, bukan satu tuntutan berterusan.
Sebab itu Maine Coon sering disalah label sebagai tidak vokal. Saya tidak fikir itu tepat. Ia vokal, tetapi vokalnya berfungsi untuk menyapa anda yang berada dalam bilik yang sama, bukan untuk menggerakkan anda dari bilik lain.
British Shorthair dan Persian: senyap, dan senyap itu ada harga
British Shorthair dan Persian biasanya digambarkan sebagai pendiam, dan itu sebahagian besarnya sepadan dengan pengalaman saya. Bunyi mereka jarang, pendek, dan tidak berulang. Itulah sebabnya kedua-duanya selalu dicadangkan untuk rumah yang sensitif bunyi.
Tetapi ada satu perkara yang jarang disebut. Kucing yang senyap lebih sukar dibaca. Kalau kucing anda tidak pernah bersuara, anda tiada garis dasar untuk dibandingkan. Saya pernah berjumpa pemilik yang terlepas tanda kesakitan selama beberapa hari kerana kucingnya memang pendiam — jadi tiada apa yang kelihatan berbeza. Bila kucing jenis ini akhirnya bersuara, itu selalunya bermakna sesuatu yang serius, bukan sekadar minta makanan.
Jadi kalau anda memilih baka pendiam kerana anda tidak tahan bunyi, itu keputusan yang munasabah. Cuma jangan samakan senyap dengan tenang.
Kucing kampung: rupa yang sama, dua cerita yang berbeza
Dua kucing kampung yang pernah tinggal di rumah saya hampir sama dari segi rupa — bulu pendek, saiz lebih kurang sama, corak yang serupa. Yang pertama hampir tidak pernah bersuara kecuali semasa waktu makan. Yang kedua bercakap sepanjang hari, termasuk semasa berjalan dari satu hujung ruang tamu ke hujung yang lain.
Bagi kucing kampung, tahap vokal tidak boleh diramal dari rupa langsung. Populasinya terlalu luas secara genetik, dan setiap kucing adalah campuran sendiri. Kalau anda mahu jawapan yang paling jujur tentang kucing kampung, jawapannya: tanya kepada kucing itu sendiri, bukan kepada rupa luarnya.
Yang tidak memberitahu apa-apa
Panjang bulu, saiz badan, warna mata dan corak tidak memberitahu anda apa-apa tentang tahap vokal. Ini kedengaran jelas, tetapi orang tetap menggunakan penampilan sebagai proksi. Kucing berbulu panjang tidak lebih pendiam daripada kucing berbulu pendek. Kucing besar tidak semestinya lebih kuat. Kucing bermata biru tidak semestinya lebih bising hanya kerana ia kelihatan seperti Siamese.
Reputasi baka ialah satu kecenderungan ke satu arah, bukan satu takat yang tetap. Dua kucing dalam baka yang sama boleh berada di dua hujung spektrum.
Akibat yang sebenarnya anda tanggung
Apabila orang bertanya baka apa paling vokal, mereka biasanya membayangkan gangguan tidur. Bagi saya, akibat sebenarnya lebih berkaitan dengan susun atur rumah dan dengan keperibadian anda sendiri.
Di flat dan kondominium dengan dinding kongsi, bunyi rendah berulang pada pukul 11 malam ialah isu kejiranan, bukan lagi isu peribadi. Di rumah teres di luar bandar, jarak antara rumah menelan sebahagian besar masalah itu, dan kucing yang sama boleh jadi hampir tidak berkesan pada sesiapa pun kecuali anda.
Ada juga faktor yang tiada kaitan dengan baka, tetapi selalu disalah anggap sebagai baka. Kucing betina dalam tempoh birahi mengeluarkan panggilan rendah yang panjang dan berulang sepanjang malam. Itu bukan sifat baka. Kucing yang sakit perut, yang baru dipindahkan ke rumah baharu, atau yang berkurung kerana kehadiran kucing lain juga boleh jadi jauh lebih vokal daripada biasa. Saya pernah menukar dua kali susunan perabot sebelum sedar puncanya bukan perabot.
Dengar dahulu, jangan lihat dahulu
Kalau ada peluang, dengarkan kucing itu dalam rumahnya sendiri sebelum anda mengambil keputusan. Bukan lihat gambar, bukan baca huraian baka — duduk lima belas minit dan dengar.
Perhatikan siapa yang memulakan bunyi. Adakah kucing itu bersuara untuk menarik anda datang, atau hanya apabila ada orang mendekatinya? Adakah bunyinya berulang dalam corak, atau berselerak? Adakah ia berhenti apabila dijawab?
Satu perkara lagi yang perlu diberi ruang: minggu pertama di rumah baharu bukan gambaran. Kucing yang baru pindah selalunya lebih vokal pada beberapa hari pertama kerana ia tidak selamat, kemudian turun semula. Kalau anda menilai kucing pada empat hari pertama, anda menilai kegelisahannya, bukan bunyinya.
Dan individu boleh menyimpang jauh daripada reputasi bakanya. Umur mengubahnya — anak kucing lebih vokal, kucing tua biasanya kurang. Kesihatan mengubahnya. Kehadiran kucing baharu mengubahnya. Reputasi hanya memberi anda tempat mula untuk meneka, bukan jawapan.
Soalan yang lebih baik daripada senarai baka
Kalau orang bertanya kepada saya baka mana paling vokal, jawapan jujur saya bukan nama baka. Jawapannya satu soalan balik: bunyi jenis apa yang anda boleh tahan setiap hari?
Sesetengah orang tidak kisah satu ayat rendah berulang pada waktu malam. Sesetengah orang lebih terganggu dengan chirp tinggi yang datang tanpa diduga. Sesetengah orang mahu rumah yang hampir tiada bunyi, walaupun itu bermakna kurang isyarat apabila kucing tidak sihat.
Kenal diri dan susun atur rumah anda dahulu. Selepas itu barulah nama baka bermakna.
